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夜幕降临，茫茫戈壁，银河璀璨，光学望远镜静静伫立，捕捉宇宙信息——独特的自然条件，使青海省海西蒙古族藏族自治州冷湖天文台基地成为东半球优质天文台的理想选址。依托天文观测基地，戈壁上的荒凉小镇正在成为“偶像化人群”聚集的天文小镇。
在柴达木盆地的西北部，戈壁满是飞沙走石，丫蛋的地貌与众不同……这就是青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖镇，也被称为“最像火星的地方”。
2021年8月18日，《自然》杂志上的一篇论文震惊了学术界。我国科学家发现了一个潜在的天文观测站点——冷湖天文观测基地，可以与世界顶级天文观测站点相媲美。干旱的气候，璀璨的星空，绝佳的阳光……这个戈壁沙漠上的荒凉小镇，正朝着建设世界级天文观测基地的目标大步迈进。
戈壁镇发展星空旅游
狂风和流沙猛烈地扫过315国道，汽车正驶向“火星一号公路”。在风蚀丫蛋地貌群的碎石路上颠簸了四个小时后，记者终于来到了冷湖镇。
冷湖科技创新产业园管委会党委副书记田彩让已经在等了。“欢迎来到冷湖看星星。”他热情地握着记者的手。“别看这里荒凉，可是我们对建设天文观测基地的‘心之所爱’！”
20世纪50年代，冷湖因其石油资源而繁荣，一度聚集了10多万石油生产工人。然而，随着资源的枯竭，这个戈壁滩上的小镇又恢复了寂静。地处偏僻，气候干燥，居民稀少，加上方圆100多公里的丫蛋地貌，“荒凉”一度成为冷湖镇的标签。
2017年，田彩让和同事们开着大巴车，背着帐篷和干粮，在茫茫戈壁滩上跋涉，寻找当地发展的机会。田让回忆说:“有一天晚上，大家都迷路了，只好在原地搭起帐篷，日出后出发，但是到了半夜，我们都被眼前的景象惊呆了。星光不负路人，茫茫戈壁繁星点点，‘手可摘星’就是我们看到的。”
地面荒凉，何不干脆做“天上文章”？回到镇上，田彩让听说中科院天文学家邓在德令哈市紫金山天文台青海台，他马不停蹄地赶到德令哈，有了在冷湖地区发展星空旅游的新想法。
此时，邓正在为一个光学望远镜项目的选址发愁:“从四川稻城，到西藏阿里，再到新疆慕士塔格阿塔，我们为了选址到处跑，结果都不理想。”正当邓不知所措的时候，田彩让来到了门口。蔡丽决定去看一看冷湖。
每年可观测时间长达300天。
与射电望远镜相比，大型光学望远镜的技术要求更苛刻，造价更高，而最难建造的不仅仅是望远镜本身，而是合适的场地。
因为大型光学望远镜对环境有着近乎苛刻的要求，比如日照夜数、天空背景亮度、能见度等。，高质量的光学观测站站址是一种稀缺资源。此前，几乎所有的国际高质量大型光学望远镜都集中在西半球。
2018年1月，邓带领团队和田彩让开始在冷湖赛什腾山进行野外监测。令他们惊讶的是，他们发现冷湖遗址区的观测时间达到了一年300天，可沉降的水汽柱远远优于其他地区的大型光学天文台。
然而赛仕腾现场的质量监测数据有多惊人，数据的获取就有多困难。“那时候赛石腾山还没有开发，连一条路都没有。缺氧、积雪和碎石都给攀登带来了极大的挑战。大家背着几十公斤的监控仪器，只能手脚并用往上爬。他们饿了就会挤菜，累了就找个地方躺着。”才登说。
好事多磨，关键参数的抽样结果显示，冷湖天文观测基地能见度的统计中位数仅为0.75角秒。“能见度代表了望远镜观测时大气抖动造成的模糊程度。数值越小，观察效果越好。能见度中值0.75角秒，意味着冷湖天文观测基地和最佳国际站站址同期数据大致相当。”才登自豪地说，“冷湖所在的经度区域还是世界大型光学望远镜的空白区域。由于天文观测往往需要接力观测，随着冷湖天文观测基地的建设，它将成为国际光学天文研究的重要基地和探索宇宙奥秘、培育原创科学成果的重要源泉。”
冷湖跑出“热”的速度。
从赛什腾山脚下，我沿着蜿蜒的山路一直开到山顶，一旁的工人正在压路床，稳定碎石。中科院国家天文台怀柔太阳观测基地主任邓说:“一个天文观测基地从选址到运行需要十几二十年是正常的，但冷湖天文观测基地只用了四年就建成了。”
邓袁勇介绍:“冷湖天文观测基地分为4400米、4000米、3800米三个高度。每一级都有不同的功能:最高的4400米主要用于天文观测；4000米以上规划了一批科学项目，大部分还在建设阶段；300米处的望远镜将兼具科研和科普功能，供天文爱好者体验真实的天文观测；海拔2700米的冷湖镇附近还规划了面向公众的天文科普教育设施。”
去年底，中科院国家天文台、青海省科技厅、青海省海西州政府签署合作协议，共建青海冷湖天文观测基地。各方将在青海冷湖地区共建世界级天文观测基地。昔日荒凉的冷湖也跑出了“火爆”的速度:截至目前，冷湖天文观测基地已累计完成9个光学天文望远镜项目，总投资近20亿元。
田才让介绍，《海西蒙古族藏族自治州冷湖天文观测环境保护条例》将于2023年1月1日起施行。届时，在暗夜防护核心区，将严格控制光源的种类和亮度，所有室外固定夜景照明设施的照射方向应在水平线以下30度。在暗夜防护的缓冲区，所有室外固定夜间照明设施的照射方向将控制在水平线。“我们应该尽力保护这些‘大家伙’，让科学家看到他们想看到的东西。”
说笑间，黄昏到达山顶。记者回头望去，发现世界浩瀚，银河灿烂，望远镜静静伫立，聆听着来自宇宙深处的讯息。
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