中国是世界四大文明古国之一，历史悠久，文化灿烂，科技、医药等方面的水平也一直领先于世界。但是，由于古代统治阶级视科技发明为“奇技淫巧”，有意压制，使中国古代很多的发明创造得不到应用，因而失之正史，湮之时岁；更主要的是，由此也影响了中国人的观念，安于守成，不敢创新，从而限制了中国科技发展的脚步。虽然统治阶级为一己私利，阻碍了中国的科技发展，阻碍了中华民族的文明进程，但在中国民间，有远见卓识，且对民族民众怀有强烈责任心的仁人志士却层出不穷，沈括就是其中杰出的一位。沈括在所谓的重道轻艺的封建时代，冲破迂腐思想的束缚，以“有补于世”的独到眼光，完成了巨著《梦溪笔谈》。该书记录了我国古代劳动人民所取得的众多科技成果，为我国的科学技术史留下了极为珍贵的史料。其历史价值主要体现在以下方面:
一是为“四大发明”提供了弥足珍贵的史料支撑。该书详细记载了指南针的制作与使用，及布衣毕昇发明的活字印刷术。其中对指南针的记述，是我国目前发现最早的记载；对活字印刷术的记载，则是我国古代典籍中唯一对该项技术的记载。并且，纠正了西方世界对活字印刷术的错误认识。因为在1925年之前，世界上一直认为活字印刷术是德国印刷工人古腾堡发明的。后来，美国学者卡特在他的《中国印刷术的发明和它的西传》一书中引用了《梦溪笔谈》中的此条记录，才还原了事实真相。二是为古代一些科技成果留下最早记录。如对于北宋著名建筑师喻皓在木构建筑领域相关成就、淮南布衣卫朴对历法的丰硕研究成果、陶鉴设计的复闸、帆船上安装的操作桅杆升降的机械装置等记载，皆是我国古代典籍关于上述领域的最早记录。三是为部分科技成果留下唯一记载。如对于名叫高超的水工提出的三节合龙技术、术士李某发明的自动捕鼠机械装置、高邮人桑景舒运用声学创造“虞美人操”、颇通物理的孙彦先论述虹和龙卷风的成因等记载，是我国古代典籍唯有的记载。四是为众多发明创造留下丰富记录。如对信州水法炼铜技术、青海地区的冷锻技术、河北“团钢”技术、解州食盐生产技术、苏州浅水筑堤技术、钱塘江口海塘防护技术、长江三角洲一带沼泽地改造和抗洪技术等记载，记录了北宋时期科技发展水平，填补了我国古代集大成的科学技术著作的空白。
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